今回の沖縄の旅も最終日。美ら海水族館も行きたいのですが、帰りの飛行機の時間を考えて、首里城だけを見学することになりました。

　首里城は「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として世界遺産に登録された9つの文化遺産の一つです。14世紀後半から500年余にわたって琉球王国の政治や文化の中心地。首里城内は正殿、北殿、南殿及び御庭（ウナー）からなる区域や正殿背後に位置する王家の居住区,祭祀のための区域など整然と整備されています。琉球王国はここを拠点に中国や朝鮮、日本、東南アジアとの間で活発な交易をくりひろげたのです。

　最初に歓会門をくぐり、奉神門を抜けると、ここは紫禁城？と思わせるたたずまい。やはり中国との関わりが深かったのでしょうね。ただ南殿に入ると、いきなり和風になります。薩摩藩の役人達の接待所、日本風の儀式のために作られた建物です。王子達の控え室として使われていた鎖之間で琉球のお菓子とジャスミン茶を頂きながら、遠く、この地で栄えた琉球王国に思いをはせます。出口近くには土産物売り場あり、ここでシーサーを買おうと選んでいたのですが迷ってしまって。次回の沖縄、城めぐりの際に買うつもりです。

　首里城を後にして、私達はレンタカーを返して空港へ。一路、セントレアを目指します。

　沖縄のことを知れば知るほど、同じ日本として、また同じ日本人として、あまりにも無頓着だった気がします。沖縄には光の部分と影の部分があります。沖縄にはウチナーンチュとヤマトゥンチュという言葉があるように、沖縄の人から見れば本土との間に大きな溝があるのです。それは沖縄に対しての無知、理解の低さが原因のような気がします。

　今回の目的は仕事なのか遊びなのか、それとも両方なのか。最初に「なぜ、この時期、沖縄なんだろう？」と書きました。その答えは「自分探しの心の旅」だったのです。

　今回、ご同行していただいた望月さん、浅井さん、村岡さん。この方達によって、この答えが出せれたと思っております。熱き友情に感謝しています。そして、つたない文章の私のブログを読んでいただいている方々に、心よりお礼申し上げます。ありがとうございました。

　二時間程の睡眠なのに皆、とても元気です。ホテルの朝食をしっかり取って、いざ、出発。

　那覇市を抜けて、更に南に。途中、外の景色が変わり、回りの空気が少し張り詰めたような、そう、もうすぐ「平和祈念公園」です。着いてみると、先ほどの空気に比べると、ずいぶん穏やかな気がします。村岡さんが言うには以前より、ずいぶん穏やかになったそうです。それだけ鎮魂されたのでしょうね。平和の礎には沖縄戦で戦死した全犠牲者23万８千人の氏名が刻まれており、戦争を知らない私でも感慨深い思いに心が乱れます。

　映画にもなった「ひめゆりの塔」。今更、説明するまでもありませんね。涙もろい私は、最初から最後まで目が真っ赤でした。不思議に思ったのは、沖縄は初めてなのに、この場所には何度か来ているような気がしてならないのです。それが感性だよと、浅井さんが教えてくれました。４人各々がそれぞれの思いを胸に、本来の目的だったノニの製造メーカ、ユイマールさんに向かいます。

　私たちがこの会社のノニを扱っているのに、その会社がどんな会社なのか、どんな人が働いているのか知らないのは、おかしな話です。もちろん、この会社の社長様には以前、二回ほどお会いしています。地図を片手に訪ねてみると、まず目にしたのはユイマールさんのロゴの入った赤い営業車、そして工場の横で営業している直営店「えん」。出迎えてくれたスタッフの皆さん。とてもよい感じでした。部長の比嘉さん（息子さん）と室長の達木さんと今後の展開について打ち合わせをして、「えん」で販売している弁当とカツサンドを買って、すぐ近くの海岸へ。

　時間は4時。若者たちで集う海岸で80歳の望月さん（女性）、私より五歳上の浅井さん（男性）、妹と同じ歳の村岡さん（女性）の4人で少し肌寒い沖縄の海風の中、遅い昼食を済ませたのです。

　長くなりましたが、この後は簡単です。一度、ホテルに戻り休憩。その後、地元の沖縄料理店へ、そしてカラオケで３時間程、叫んでホテルへ。昨日より一時間ほど遅い明け方の6時まで「近将来のビジョンを探る」をテーマに討論会。

　時間の経つのは早いですね。明日は、もう帰らなくてはいけません。歴史の好きな私にとって首里城は見逃せません。早起き？して行くつもりです。

　沖縄から戻って、三日が経ちます。すぐに、ご報告をと思ったのですが、少し自分の心の中で余韻を楽しみたく、今日まで延びてしまいました。

　どうして、この時期に沖縄なんだろう？

　もちろん、目的はありました。World　H（health) and B(beauty) Act.の仕事の為、現在、店頭でも販売をしているノニジュースの製造メーカーを訪ね、その会社の雰囲気、そこで働く人たちの意識を確認するのが、今回の目的でした。

　那覇空港に着き、早速、ソーキそばを食べて沖縄気分。その後、レンタカーを借り、ホテルへ。那覇市内を抜け、海岸線を走る頃には沖縄の暖かい空気が私たち（私を含め、４人）を優しく包み込み、歓迎していてくれるようでした。

　沖縄には不思議な力があります。ここの空気を吸うだけで人々の心が豊かに、そして元気になる。そして、片意地を張っていた心を和らげ、素直にしてくれる。この後、4人はどんどんこのパワーに引きずり込まれていきます。

　私たちは、ホテルのラウンジでくつろいだ後、沖縄料理を求めて夜の街に繰り出します。そして１時までの三時間、カラオケ店で歌いまくるのでした。それは解き放たれた心の叫びのような・・・。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　日付が替わっても、沖縄のこの空気を共有したくて、明け方の５時まで青年に戻ったように話し込んでしまいました。明日は平和公園、ひめゆりの塔に行き、目的のノニのユイマールさんを訪ねます。

　World　H and　B　Actについては、別の機会にて、ご説明させていただきます。

　明日から三日間、沖縄に行ってきます。

　青い海、青い空、ビーチでのんびりと読書三昧。と言うわけにはいきません。沖縄は初めてですので観光もしますが、目的は仕事です。沖縄と服と何か関係があるのと疑う御仁もあろうかと思いますが、間違いなく仕事です。

　もう、夜の10時を過ぎてしまいました。まだ何も準備をしていませんので、そろそろ帰ります。戻りましたら、遊びではなく仕事だということを説明させていただきますので、少しお待ちください。

　どうやら明日、明後日と沖縄は雨みたいですね。遊びじゃないから気にしませんが・・・。

　BRITISH　CLASSIC　MARATHONも無事、スタートできました。珈琲も滞りなく、お出しすることができて、ホッとしてます。

　日々の慌しさから開放され、好きな事を共有できる仲間たちと一緒に楽しめるって、本当に羨ましいですね。皆さん、本当に楽しそうでした。こちらも元気を一杯、もらいました。

　実は私も以前、そんな楽しみを持っていた一人なんです。ちょうど独立して店を出した頃はイギリスかぶれでして、乗ってた車もローバーのエステート。オースティンのモンテゴと言った方が分かるかもしれませんね。その車を普段の足にして、贅沢にもMG－Bを手に入れたのです。その後、バンデンプラス、そして写真のロータスセブンと、最後にまたMG-B。これだけ多くのイギリスのヒストリックカーを目の前にすると、また血が騒ぎます。

　この写真は事務所のデスクの壁に貼ってある、お気に入りの写真です。日付は1997年10月27日とあります。今から12年前、息子が二歳半の頃です。着ている服はすべて、イギリスのHACKETT（ハケット）。若い！　でも、今の自分のほうが、この車に似合うでしょうね。